层次数据模型是数据库系统早期使用的一种数据模型，其数据结构是一棵包含多个数据节点的“有向树”。根节点在最上端，其下有多层子节点；最低层节点称为叶节点。每个数据节点存储一个数据记录，数据节点之间通过链接指针进行上下联系。在层次数据模型中访问数据记录时，需要使用树节点遍历方法在数据节点中检索数据记录，并对数据记录进行存取访问操作。
例如，高校教务系统的层次数据模型如图1-1所示。
图1-1 高校教务系统的层次数据模型
层次数据模型特征：
该模型将数据节点组织成多叉树关系的数据结构，程序采用关键字检索算法来遍历访问各个数据节点。
其优点：
数据结构层次清晰，使用链接指针可遍历访问各个数据节点；数据节点的更新和扩展容易实现；关键字检索算法处理效率高。
其缺点：
系统数据组织结构局限于有向树结构，缺乏灵活性；相同数据记录可能会在多个数据节点中重复存放，数据冗余存放容易导致数据处理存在不一致性问题；层次数据模型不太适合于具有拓扑空间的数据组织。
采用层次数据模型的数据库软件产品出现于20世纪60年代末，最具代表性的数据库软件产品是IBM公司推出的信息管理系统（Information Management System，IMS）。
