社会经济现象错综复杂，千变万化。为了准确及时地搜集原始资料，就应根据不同的调查对象和调查目的，采用各种不同的调查方式和方法。统计调查可以从不同的角度进行分类。
（一）按组织方式的不同，可以分为统计报表制度和专门调查
统计报表制度是社会主义国家组织统计调查的一种重要方式。亦即所有企业、事业单位按照规定的表式、日期和程序，向上级和国家提供统计资料的一种报告制度。统计报表反映了国家的政治、经济、文化等方面的基本指标，可以用来检查计划的执行情况，为各级领导部门制定方针政策、领导日常工作服务。
除了统计报表制度外，还需要对社会经济情况组织专门的统计调查。专门调查是针对调查对象的特点，为了某一特定目的而组织的一种搜集资料的调查组织形式。例如，为了提供确实的人口数字而组织的人口普查，为了研究职工生活状况而组织的职工家计调查等，都是专门调查。在我国统计实践中，专门调查有普查、重点调查、典型调查和抽样调查等，这对于了解国民经济和社会发展情况、实行科学管理、编制长期规划来说，都是非常需要的。
（二）按调查对象包括范围的不同，可以分为全面调查和非全面调查
全面调查就是对构成调查对象总体中的所有单位进行调查登记，为取得比较准确、全面的统计资料而组织的一种调查组织形式。例如，人口普查、物资库存普查等都是全面调查。又如我国的统计报表制度，在其实施范围内包括应填报的全部企事业单位，基本上也是全面调查。组织全面调查，应考虑实际需要与可能。因为全面调查往往耗费大量的人力、物力和时间，而且可能出现的调查误差也比较大，所以除了贯彻执行统计报表制度，全面、系统地搜集国民经济的基本统计资料外，只有某些必须掌握的全社会基本情况才进行全面调查，其调查内容仅限于最重要的少数基本指标。
所谓非全面调查，就是对构成调查对象总体中一部分单位进行调查登记的一种调查方式。例如，为了研究新技术、新经验在工业企业中的推广情况，一般不需要对所有工业企业一一进行调查；又如对产品进行具有破坏性的质量检验，只能从中抽取一部分产品进行检验。重点调查、典型调查、抽样调查以及非全面贯彻执行的统计报表，均属于非全面调查。由于调查单位少，可以用较少的人力和时间，及时取得比较深入细致的资料。
（三）按登记事物的时间是否有连续性，可以分为经常性调查和一次性调查
经常性调查是连续性调查，即随着调查对象的发展变化的情况，随时进行连续不断的登记。例如，工业产品产量，主要原材料、燃料、动力的消耗，货运量的发展变化过程等等，通常需要采用经常性调查，其目的在于取得事物全部发展变化过程及其结果的统计资料。
一次性调查是不连续的调查，是间隔一段较长的时间进行的调查。主要是对事物在一定时点上的状态进行登记，其目的在于取得该事物在特定时点上的水平、状态的资料。例如，工业企业固定资产总量、原材料库存量等，在一定时期内变动不大，通常采取一次性调查。一次性调查根据客观需要和研究任务的不同，分为定期和不定期的两种。前者是指每隔一定时期进行一次，其时间间隔大体相等，如规定以后每十年进行一次人口普查；后者是指在相邻两次调查之间的时间间隔不相等，例如科学技术人员的普查。
（四）按照搜集资料的方法，可以分为以下几种：
1.直接观察法。就是由调查人员在现场对调查对象进行直接观察、计数、测量，以取得资料的一种调查方法。例如，对商品库存的盘点、农作物产量的实割实测等。这种方法取得的资料比较真实可靠，但需要花费大量的人力、物力和时间。同时，对于历史资料的搜集，无法直接进行观察和计量，因此，还要利用报告法和采访法。
2.报告法。就是以各种原始记录和核算资料为基础，由调查单位按照有关规定和隶属关系，逐级向上提供统计资料的方法。我国目前各企事业单位填报的统计报表就是采用这种方法逐级上报的。如果原始记录和核算工作健全，各个企业和单位能遵守统计制度和法规，采用这种方法可以保证取得可靠的资料。
3.采访法。即根据调查项目由被调查者答复来搜集调查资料的方法。它又可以分为个别询问、开调查会和自填法。个别询问法又称派员法，即在调查过程中，由调查人员对被调查者逐项询问，及时纠正资料的差错；同时，调查人员对调查项目有统一的理解，因此可以保证调查资料的准确性和一致性。这是人口普查中常用的方法，但需要花费大量的人力和时间。开调查会法就是邀请熟悉情况的人员座谈，调查者和被调查者共同商讨，相互核对，深入了解实际情况，取得较为可靠的资料。自填法就是调查机构把调查表分发给被调查者，要求填好后送还。这种方法可以节省人力和时间，但调查资料的质量，与被调查者的政治觉悟和文化水平有关，常因对调查的问题及其要求的理解不一致而受到影响。如果调查的问题不复杂，对调查结果并不要求过于精确，而被调查者为数不多，则在一定的条件下，自填法可以作为一种辅助的调查方法。
以上所述的各种统计调查方式和方法，各有不同的特点、局限性以及不同的实施条件。只有针对不同的对象、调查目的和要求，因时、因地、因事制宜地灵活运用各种调查方式和方法，才能及时、全面、系统地提供准确的资料和情况，取得良好的效果。特别是在改革开放期间，新情况不断出现，其变化又十分迅速，同时，经济形式和经营方式也日益多样化，在这种条件下，如果习惯于布置全面统计报表，依靠层层上报来取得资料，统计就难以及时地为当前的经济体制改革和经济建设服务。因此，对于比较复杂的社会经济问题如物价改革、调整农村经济结构、加强宏观经济控制和调节等等，善于运用多样化的方式和方法进行统计调查，具有重大的现实意义。而对各种调查方式和方法及其相互配合、交叉运用进行深入的研究，则是一个重要的课题。
